カンボジアの最北東部に位置する宝石の産地・ラタナキリ州にて、エナメルブルーに輝く最高級ブルージルコンを入手して参りました。
(準備が出来次第順次アップしていきますので、どうぞお楽しみに！)
この美しい宝石を産み出す大地の様子や、希少石・ラタナキリブルーが私達の手元に届くまでの工程などをご紹介致します。

① 
飛行機を乗り継ぎ、18時間ほどで到着した首都・プノンペンから、更に乗合いバスで揺られること8時間。
こぢんまりとした閑静な街、バンロンに辿り着きます。

でも、採掘場への道のりはまだまだ続きます。
秘境と呼ばれるラタナキリの名に恥じぬ鬱蒼とした森、どこまでも続く赤土の道と、濁流の川床を、バイクやジープでさらに駆け抜けなければならないのです。

現地の方との信頼を築くため何度も足を運んだのですが、半年ほど雨が降らない乾季には土が舞い上がり全身真っ赤に(この赤土、洗濯しても色が取れない)、雨季になると集中豪雨でぬかるんだ道に足を取られます。
行き交う人もほとんどいないので、途中でバイクが壊れたら一巻の終わりかもしれません。。。

とはいえ、心奪われる美しい景色が現れる度、その不安や苦労は何処かへ消え去ります。
夜になると、森の中を蛍が飛び交います。
緑色の光をゆっくりと放つ日本の代表的な蛍とはまた異なり、ほのかに黄身を帯びた白く眩い光をチカ・チカと輝かせ、素早く移動する姿はさながら流星のよう。

夜空を埋め尽くす星と、自由に飛び交うホタルの織りなす景色はまた特別に神秘的です。

ここはまさに秘境。
生命力あふれる大地の厳しさと尊さを堪能できる土地なのです。

②
そうしてようやく辿り着いた鉱石の産地。
広がるのは、地面に直径60cmほどの穴がポコポコと空いた不思議な光景です。
まるで巨大なミーアキャットが住んでいるのか、はたまたどこか違う星に来たのか、と錯覚するほど。
しかし人間が入るには狭すぎるように思えるこの穴が、紛うことなき採掘現場なのです。

ところどころ立っている簡易テントが現在発掘中の場所。
外からは見えにくいですが、穴の深さは5ー10mほど、もっと深いものもあります。
鉱石を傷つけないよう、熟練した採掘人達が半ば命がけで掘り進め、穴に潜っては石を探していきます。

どれだけ根気強く掘ったとしても、宝石になる石が一つも出てこない、という場合も少なくありません。
特に現在ラタナキリブルーの産出量は著しく低下しており、間もなく枯渇してしまうと言われています。
40度を超える炎天下で、報われるとも限らない気の遠くなるような作業を続ける採掘人達を心から尊敬せずにはいられません。

Story of “Ratanakiri-blue”①② 〜レアストーン・ラタナキリブルーのお話〜

「Story of “Ratanakiri-blue”〜レアストーン・ラタナキリブルーのお話①②〜https://minne.com/@vi-vi/letters/25079」の続き

③
そのような過程を経てついに現れたのが、このラタナキリブルー原石！

…あれ？ブルー？

首を傾げられた皆様、その通りでございます。
無色、茶色、黄金色、赤色など様々な色を呈するジルコン(ヒヤシンス石、風信子石:ふうしんしせき)ですが、最初から青を発色するジルコンは、ほぼ存在しません。

ラタナキリのジルコン原石の多くも、発掘された時点では大半が茶色や赤色なのです。
大地が育んだその石を太陽にかざすと、真っ赤に燃えるガーネットのように煌めき、発掘に携わる現地の人達も誇らしげにその魅力を語ってくれました。
そしてプレゼントに、この赤茶色の石にカットを施したものを持たせてくださったのでした。

④
ではなぜブルージルコンになるのか、答えがこちらのお写真です。
そう、ジルコンは加熱によって色が変わるのです。

加熱方法は非常にシンプルで、炭火だけを用います。
このエンハンスメント(本来の潜在的美しさを引き出す処理)は、トリートメント(人工的に何らかの特色を持たせる方法)と異なりますので、加熱されたジルコンに経年による褪色などの変化は起こりません。

ただ、太陽光、白熱灯など当てる光によっては色合いや濃淡が微かに異なって見えることがありますので、ほんのちょっとしたカラーチェンジを楽しむことができます。

Story of “Ratanakiri-blue”③④ 〜レアストーン・ラタナキリブルーのお話〜

「Story of “Ratanakiri-blue”③④ 〜レアストーン・ラタナキリブルーのお話〜https://minne.com/@vi-vi/letters/25443」の続き

⑤
そうして炎の中をくぐった後、遂にラタナキリブルーとしての姿を現すのです。

現地ではラタナキリで採れるジルコン全てを総称として「トゥボーンラタナキリ(ラタナキリ石)」、そしてこの特別な石を「トゥボーンポアキエウラタナキリ(ラタナキリの青い石)」と呼んでいます。

燃えるようなガーネットレッドとは正反対の、涼しげで鮮やかなブルー。

一口にブルーと言ってもいろんな青色が存在します。
甘いソーダキャンディーのような色、爽やかなアクアマリン色、緑がかった水色…
どれも甲乙つけられないほど美しいのですが、率直に言うと希少性には差があります。

青の素質を持ったジルコンはラタナキリ以外でも発掘されていますが、美しく鮮やかなブルー発色と輝きを持ち合わせたブルージルコンとして、このラタナキリ産に勝るものは世界に存在しないと言われています。

その中でも、特に濃いエナメルブルーのものは元来希少価値が高く、加えてラタナキリブルーの産出そのものが落ちている今、カラー、クオリティー、カラット、カットの全てを兼ね備えたパーフェクトルースは数えるほどしか存在ません。
それゆえにレアストーンとして、物によっては数十万円〜数百万円の値で取引されるのも決して不思議なことではないのです。

⑥
ブルージルコンとして目覚めた原石は、熟練した職人達の手によって宝石へと姿を変えていきます。

まずは大きさ、形などで分類した原石を、それぞれの原石に一番ふさわしい形に大まかにカットします。

その後、別の機械を用いてまた一つ一つ、みずみずしく輝くよう、丁寧にカットが追加され、磨きあげられていきます。

Story of “Ratanakiri-blue”⑤⑥ 〜レアストーン・ラタナキリブルーのお話

「Story of “Ratanakiri-blue”⑤⑥ 〜レアストーン・ラタナキリブルーのお話　https://minne.com/@vi-vi/letters/25445」の続き

そうして正真正銘のジュエリーストーン『ラタナキリブルー』となった姿がこちらです。

天然石の中で“第二のダイヤモンド”として知られる通り、ジルコンはダイヤに次ぐ高い屈折率を誇ります。
紙に引いた一本の線を、ジルコンを通して覗くと二重に見えるのが特徴の一つです(複屈折、ダブリング)。

硬度は7.5、水晶より硬いものの、強い衝撃を加えると欠ける可能性もあります。
とはいえ指輪やネックレス、ピアスなど様々なジュエリーへの加工が可能です。

今回は、淡く爽やかなアクアマリンカラーから、特別希少性の高いディープブルーカラーまで、様々なラタナキリブルーを入手して参りました。
大きさやシェープも異なりますので、一つ一つの石の個性を愛でて頂けましたら幸いです。

ブルーダイヤモンドにも決して引けを取らない存在感を持ち合わせた、眩い光をキラキラ、いや、ギラギラと放つ宝石達。
外界から守られた大地で生まれた特別な石を、ぜひ一度お手に取ってご覧ください。

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