「あの作品」ヒストリー vol.7 Troomsさんの、革のワッフルケース

今から10年ほど前、グラフィックデザイナーとして、墨田区の皮革工場のプロモーションツール制作をお手伝いしていたときのこと。ある工場が薬品で革を縮める加工を始めたんです。

工場に足を運ぶたび、そこで働くみなさんに「革」の魅力を教えていただいていたわたしは、その収縮加工を目の当たりにして、何か新しい革雑貨に活かせないかと考えるようになりました。当時は革小物というと、ナチュラルで男性的な商品が多かったので、女性でも持ちたくなるような雑貨は制作できないかなとずっと思っていて。

実際にその工場で生み出される収縮革には、特有の凹凸、やわらかな手触り、あたたかみ、模様の微妙な異なりがありました。それらを活かして、なんとか女性にも好まれやすいユニークな作品をつくりたいと思い試作を続けているうちに、通常は表として見せない「起毛した裏面」を使うことを思いついたんです。

はい。ただ、このワッフルの縫製は、凸凹が大きすぎてミシンの針が浮いたり落ちたりするため、とても縫いづらくて。次に、縫製できる職人さん探しが始まりました。何度も「無理だ」と言われながら、それでもなんとか頼み込み、やっとの思いで革製品として完成したんです。

ちなみに、最初の職人さんは80歳を越えて引退。今は3人の職人さんにさらに丸くきれいなカタチになるようつくってもらっています。ときには数時間も打ち合わせをして、一緒につくり上げることもあります。

minneを始めてから、全国のお客さまとのつながりを強く感じるようになりました。たくさんの温かいメッセージを励みにしています。中には、これまでに21回も注文してくださったお客さまも。

他にも、「卒業記念にご友人とおそろいで」「新社会人としてのはじめての名刺入れに」と晴れの日に選んでいただいたり、チョコレートのパティシエの方にお買い求めいただけたこともあります。そんな思いがけないさまざまな出会い、ご縁をつないでくれたのがこの作品であり、minneという場なので、感謝の気持ちでいっぱいですね。

ありがたいです。ワッフルをたくさんの方にたのしんでいただいたことで、「ワッフルに続くお菓子の革小物をつくりたい」と考えるようになり、5年ほど前からは、チョコレートをテーマにした作品もつくり始めました。

「大切な人に贈る手づくりお菓子」のイメージです。お誕生日やクリスマスには家族でケーキを囲み、友達に手づくりお菓子を贈ったり、バレンタインにはチョコレートを贈る。甘いものって、幸せな時間の象徴だと思うんです。わたしがつくっているワッフルやチョコレートも、お客さまの大事なひととき、大事な人との時間を豊かにできたらうれしいなと思っています。

「皮革」は原材料が生きものなので、1枚ごとに大きさ、やわらかさ、シワ、傷などが異なります。季節によってもまた素材の風合いが異なるのです。それが革工場のみなさんの大変な手間によって皮革素材になっています。

この過程をずっと見続けて、伝えることをしてきたので、これからも皮革素材の魅力をかわいい雑貨を好む方たちにも伝えられるような素敵な革小物をつくっていきたいです。

そのひとつとして、わたしが好きな甘いもの、おいしいものを、上質な革小物で表現し続けていきたいと考えています。お客さまから要望が多いアイテムや、新商品も準備しているのですが、わたしの商品は、開発期間が長くかかってしまい、また途中で廃案になるものも多く、お客さまをお待たせしてしまっている状況です。どうかじっくり長くお付き合いいただけるとうれしいです。