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子どもの知育にも。積み木の魅力
幼少期に遊ぶおもちゃの代表「積み木」。積み木の魅力といえば、その多くが天然の木を使用し、体にもやさしいところ。赤ちゃんの初めてのおもちゃとしても最適です。そしてシンプルなつくりだからこそ、遊ぶ側の想像力や発想力が鍛えられ、知育にも効果を発揮するとされています。他にも、積み木には手先の器用さやバランス感覚、集中力などを養う効果があるともいわれています。
モンテッソーリ教育と積み木
近年幼児教育として注目されているモンテッソーリ教育においても、積み木が教具として取り入れられています。モンテッソーリの基本的な考え方は、「子どもは自ら発達していこうとする力があり、その力が発揮されるためには発達段階に見合った環境が必要である」というものです。モンテッソーリ教育において、子どもが大人の手を借りず、ひとりで物事をこなしてみたくなる時期を「敏感期」と言います。この時期の子どもは、ひとつのことに夢中になるので、吸収力が高く大きく成長できるとされています。
0～6歳の間は「感覚の敏感期」と呼ばれ、五感（見る、聴く、嗅ぐ、触れる、味わう）が発達。生後6ヶ月～4歳半頃は「運動の敏感期」と言われ、全身や手先の動きをマスターする時期とされています。「積み木」はそんな感覚・運動の敏感期のどちらにもピッタリなおもちゃです。
積み木の対象年齢は何歳から？
対象年齢は、販売されている積み木によって異なりますが、一般的には1歳から6歳前後を対象としているものが多く、年齢によって難易度が異なります。また、中には0歳向けの積み木もあり、触ったり、舐めたりすることで五感を養う効果が期待できます。年齢を重ねるにつれ、並べたり、積み上げたりして想像力を働かせながら積み木で遊ぶようになりますよ。
積み木の選び方
積み木を選ぶ際には、素材やデザイン、そして子どもの年齢に合わせた選び方が大切になります。それぞれのポイントについて解説します。
素材で選ぶ
木製の積み木は、重ねるときや崩すときに出る温かみのある音や香りが魅力です。
近年では木以外の素材の積み木も増えており、EVA、シリコンゴム、コルク素材は1歳前後の子どもが遊ぶのにおすすめです。柔らかくて軽いので、足に落としても怪我をしにくく積み上げやすいといったメリットがあります。また、EVA、シリコンゴムは水洗いできるので衛生的に使いつづけられることも魅力です。アクリル製の積み木は、見る角度によってきらきら光るクリアなデザインがお子さんに人気がありますよ。素材によって特徴が異なるので、目的に合った積み木を選ぶとよいでしょう。
年齢に合ったサイズで選ぶ
積み木は幼少期の成長が著しい時期に遊ぶおもちゃ。年齢に合ったものを選ぶことが重要です。0歳〜2歳は基尺（積み木の１辺の長さ）が4cm以上あるものだと、大きくて掴みやすく誤飲も防げます。2歳以上になると大きいサイズの積み木に物足りなさを感じる子もいるので、指先でつまみやすい基尺3.3cm以下の積み木がおすすめ。5歳〜6歳頃のお子さんには少し複雑な形状の積み木を選んであげることで、考える力や空間認識を鍛える効果が期待できます。
安全性で選ぶ
積み木は子どもが手にとって遊ぶものなので、安全性には十分配慮しましょう。角が丸く削られている積み木は、落としたりなめたりしたときにケガをしにくいです。一般社団法人日本玩具協会の玩具安全基準をクリアしているものにつけられる「STマーク」がついているものを選ぶとなお安心です。
カラーやデザインで選ぶ
最近は積み木のデザインにもさまざまなバリエーションがあります。カラフルなものやキラキラしたデザインは、お子さんの興味を自然と惹くことができますよ。一方、木の本来の色を残した積み木は、カラフルな色への興味とは関係なく遊ぶことができるので、飽きづらく、年齢を重ねても長く楽しむことができるという魅力があります。
遊び方に合わせて選ぶ
勉強も兼ねるために数字や文字入りの積み木を選ぶ、色を覚えてほしいからカラフルな積み木にするといったように、「どんな遊び方をしてほしいか」という視点で選んでみるのもおすすめ。レールがついているものや動物モチーフの積み木なら、ごっこ遊びもすることができます。0歳の赤ちゃんには、振ると音が出る積み木を選んであげると積み木を自然と楽しんでくれますよ。
モンテッソーリ教育におすすめの積み木の特長
モンテッソーリ教育では、次のような互換性を刺激できる積み木がよいとされています。また子どもを混乱させないため、変化を付けるのは1つの要素だけであることが推奨されています。例えば、同じ形で色だけが異なる積み木やなどがあげられます。
・白木の積み木
・色が付いている積み木
・音が鳴る積み木
・においのする積み木
・素材などに変化のある積み木
minneで見つかる、おすすめの積み木20選
minneには、作家さんのこだわりがつまったハンドメイドの積み木が多数出品されています。ここからは、minneで見つけたおすすめの積み木作品を、特徴とあわせてご紹介します。
かわいい動物モチーフの積み木
動物モチーフの積み木は、シンプルな図形の積み上げだけでなく、そこに物語を生み出すことができます。想像力をさらに養うことができそうですね。
22種類のかわいい動物たち
岡山県産のひのきのみを使用した上質な積み木で、動物の種類はなんと22種類。お風呂で遊べる点も魅力です。動物の名前学習にもおすすめですよ。
押し車になるクマの収納ケース付き
お子さんが楽しめる要素と機能性がぎゅっと詰まった積み木です。押し車としても遊べるクマのボックスに、丸・三角・四角の動物の名前付き積み木が綺麗に収まります。
バランス感覚を養える
カーブを描いた動物のかたちの積み木を自由な発想で積み上げて遊べます。組み合わせは無限大。バランス感覚や発想力を伸ばすきっかけになるはずです。
ひのきの恐竜たち
ひのきでつくられた６種類の恐竜たち。ひのきは香りもよく、リラックス効果があるとも言われているため、親御さんたちにも人気の積み木です。
長く使えるシンプルな積み木
飽きの来ないシンプルな積み木は、兄弟や世代を超えて長く愛用できるもの。シンプルだからこそ、お子さんの自由な発想を楽しめる積み木を紹介します。
個性的なポテトフォルム
お弁当箱にジャガイモがごろごろと詰まったような、見た目にも楽しい積み木です。多面の独特なかたちの積み木をバランスよく積み上げて楽しめますよ。
遊び方は無限大
家具屋さんが丁寧に仕上げたモザイク積み木。複数の国産木材を使用することで、さまざまな色味と木目を楽しめます。ひのきの香りにも癒される一品ですよ。
グローバルな木材を使用
高級家具や楽器などに使用される上質な木材でつくられた一品。異なる色味が美しいですが、着色料は一切使われていないので、お子さんが口に付けても安心です。
どんな積み木が届くかはお楽しみ
木工職人がその時々の気まぐれで内容を考えてつくる積み木です。使われる木の種類も杉、ひのき、ビバなどさまざま。この世にふたつとない、特別感も楽しめる作品です。
知育遊びができるユニークな積み木
ユニークなかたちの積み木は、お子さんの発想力や想像力をかき立てるのに最適な知育おもちゃです。積み木としてだけでなく、いろいろな遊び方ができる作品をご紹介します。
文字遊びができる積み木
かわいいイラストと大きなひらがなが特徴的な積み木。あいうえお表のように文字を覚えながら遊ぶことができますよ。文字学習を始める2歳頃のお子さんにおすすめです。
5つのキノコで自由に遊べる
かわいいフォルムのキノコの積み木。立てたり、横にしてみたり、積み方は自由自在なので、子どもの知的好奇心を刺激し、想像力を鍛えてくれますよ。
積み木の花束
パズルのようにはめたり、組み替えたり、重ねたり、いろいろな遊び方ができる積み木です。もし子どもが遊ばなくなったとしてもインテリアとして飾れるかわいいデザインが魅力です。
リズム学習とあわせて遊べる
ピアノのおけいこやリズム学習で用いられる「リズムサイコロ」をナチュラルウッドで仕上げた積み木です。これはどんなリズムかな？と親子で遊びながら学ぶことができますよ。
1歳の誕生日プレゼントにも。名入れできる積み木
誕生日の贈り物にもおすすめの、名入れできる積み木をご紹介します。
お祝いに贈りたい、やさしいデザイン
出産祝いやお誕生祝いに最適な、桐箱入りの「おなまえ積み木」。ラッピングやのし紙を選ぶことができるのでプレゼントにおすすめですよ。
心遣いが嬉しいひのきの積み木
上品な木目の桐箱に入った、プレゼントにぴったりの積み木作品です。中には赤ちゃんに危険がないよう丁寧に角を丸められた、かわいい動物モチーフの積み木が入っています。
コンパクトで贈りやすいデザイン
場所をとらないコンパクトサイズの積み木です。オーダーできるアルファベットの積み木は、自立するのでオブジェとしても楽しむことができますよ。
世界にひとつだけの積み木
名入れだけでなく、動物や乗り物のパーツを自由に選ぶことができる作品。お子さんの好みに合わせた、世界でひとつだけの特別な積み木がつくれますよ。
インテリアとしても楽しめる積み木
お子さんが成長した後もインテリアとして楽しめるおしゃれな積み木をご紹介します。
クリスマスシーズンのデコレーションに
子どもたちに大人気のサンタさんの積み木。おままごとにも使えます。クリスマスシーズンはインテリアとしても活躍すること間違いなしですよ。
猫好き家族にぴったり
猫好きなご家庭にぜひお迎えしてほしい「積み木ネコ」です。狭いところが大好きな猫をユニークに表現した作品です。猫のデザインは複数種から選べますよ。
遊んで学べるカレンダー積み木
お天気マークや日付が印字された積み木は、数字や文字学習にも最適。国産スギの温かな色味は知育にだけでなく、インテリアにもよく馴染むデザインですよ。
気分が上がるカラフル積み木
ビビッドカラーのカラフルな積み木の組み合わせ。赤ちゃんが認識しやすい色で脳の刺激にピッタリ。お部屋に飾ればパパママの気分も上がりますね。
楽しく学べる積み木を、子どものファーストトイに
想像力や集中力、空間認知力など脳を育むことができる積み木。0歳から遊べるので、赤ちゃんが初めて手に取るおもちゃ “ファーストトイ ”にも最適です。素材・カラー・デザインもさまざまなので、お子さんの年齢や遊び方にあった積み木を選んであげるのがおすすめですよ。
こだわりのある積み木を選びたいならminneがおすすめ。minneには、記事でご紹介した作品の他にも手づくりで温かみのある国産積み木がたくさん出品されています。
